임종석 전 대통령 비서실장의 ‘두 국가론’ 수용 주장을 두고 22일 더불어민주당 내에서 갑론을박이 이어졌다.

김민석 민주당 최고위원은 이날 페이스북에 “북한의 ‘적대적 두 국가론’은 비판돼야 한다”며 “평화적 장기공존 후에 통일문제는 후대에 맡긴다는 역사적 공감대를 도발적으로 바꾸고 ‘두 개의 국가론’으로 건너뛸 이유가 없다”고 적었다.

김 최고위원은 “남북 양 쪽에 흩어진 혈육과 인연들을 영영 외국인 간의 관계로 만들자는 설익은 발상을 갑자기 툭 던질 권리는 남북 누구에게도 없다”고 강조했다.

그간 당 지도부는 임 전 실장의 발언에 논평을 자제해왔으나, 김 최고위원의 입장문을 통해 반대 뜻을 내비친 것으로 보인다.

다만 당내에서도 두 국가론에 대한 논의를 시작해야 한다는 입장이 존재한다.

남북 분단이 고착화된 상황에서 새로운 통일 담론을 꺼내들어야 한다는 주장이다.

이연희 의원은 지난 20일 페이스북에 “윤석열 정권의 남북대결주의 회귀에 대한 분노와 절망 그리고 차기 민주정부가 나아가야 할 남북정책의 현실적 방향이라는 점에서 저는 공감을 표한다”고 평가했다.

이 의원은 “설령 정권교체로 다시 민주정부가 들어선다고 해도 과거와 같이 통일을 지향하는 남북화해와 협력이 가능할지 의문”이라며 “임 전 실장의 발언이 한반도 정책을 새롭게 설계하는 평화담론 논의의 계기가 되길 바란다”고 강조했다.

앞서 임 전 실장은 지난 19일, 9·19 평양공동선언 6주년 기념식에서 “통일을 해야 한다는 강박관념을 내려놓고 두 개의 국가를 수용하자”며 ‘남북 두 국가론’을 꺼내들었다.

임 전 실장은 “객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자”며 “더 이상 당위와 관성으로 통일을 이야기하지 말자”고 말했다.

이를 두고 대통령실과 국민의힘에선 임 전 실장이 김정은 국무위원장의 ‘두 국가론’에 동조한다는 비판이 쏟아졌다.