금호타이어 광주공장 화재 발생 한 달이 다 돼 가지만, 복구 일정은 여전히 불투명하다. 대주주인 더블스타가 아직까지 뚜렷한 대안을 내놓지 않은 가운데 정부의 특별재난지역 지정마저 무산되는 등 지역 경제 타격이 현실화되고 있다.

15일 금호타이어 등에 따르면 지난달 17일 발생한 화재는 금호타이어 광주 2공장의 정련 공정을 중심으로 확산돼 76시간 만에 진화됐다. 공장 핵심 설비가 손상되면서 현재까지도 생산라인은 멈춰 있는 상태다. 금호타이어 측은 일부 인력을 유급휴직으로 전환했지만, 복구계획 및 생산 재개 시점은 밝히지 않고 있다.

공장 가동 중단이 길어지면서 일부 인력 구조조정 가능성도 제기되고 있다. 광주공장에는 기능직 1853명, 사무직 413명, 비정규직 100명, 화물 85명 등 총 2500여명의 노동자가 근무 중이었다. 이번 화재로 이들 근로자 대부분은 자택에서 대기 중이다.

금호타이어는 자택 대기 중이던 근로자들에게 지난달 임금을 모두 지급했지만, 오는 27일부터 근로기준법·단체 협약에 따라 평균임금의 70％만 지급할 예정이어서 고용 불안이 확산되고 있다.

금호타이어 협력업체와 인근 상권 등의 피해도 눈덩이처럼 커지고 있다. 금호타이어에 원자재, 부품, 서비스 등을 공급하는 400여 개 협력사는 대부분 매출의 70% 이상을 의존하고 있다. 공장 가동 중단 이후 일부 협력업체는 납품 중단으로 인한 수익 급감에 직면했다.

지역 상권 피해도 늘고 있다. 광산구와 상공회의소 조사에 따르면 화재 발생 후 4주간 인근 3㎞ 반경 주요 상권 70곳 중 62곳이 매출 하락을 경험했으며, 평균 하락폭은 38%로 나타났다. 특히 음식점과 편의점 업종의 하락폭이 50%를 초과했다.

광주광역시는 지난달 30일 민·관 합동 태스크포스(TF)를 구성해 대응에 나섰다. TF는 고용 유지, 협력업체 지원, 환경 복구, 신공장 검토 등을 논의하고 있지만, 정부 차원의 직접 지원은 확보되지 않은 상태다.

실제로 광주광역시와 광산구는 특별재난지역 지정을 행정안전부에 요청했으나, 정부는 지난 12일 이를 거부했다. 특별재난지역은 재난안전법 등에 따라 ‘재난 발생으로 생활 기반 상실 등 극심한 피해의 효과적인 수습과 복구를 위해 국가적 차원의 조치가 필요한 경우’ 선포할 수 있다.

행안부는 “사고 성격과 피해 규모 등을 종합 고려할 때 국가 차원의 긴급 대응 대상은 아니다”고 특별재재난지역 지정 요구를 거부했다. 이에 대해 광산구는 “지역 기반 경제가 붕괴 위기에 있다”며 강한 유감을 표명했다.

지난 2023년 한국타이어 대전공장에서도 대형 화제가 발생해 6개월간 생산 가동이 중단된 적 있다. 이 과정에서 협력업체 약 150여 곳이 매출 감소를 겪었으며 근로자들에게 희망퇴직을 권유하는 등 인력 구조조정도 있었다. 해당 사례와 비교할 때 금호타이어 광주공장은 설비 피해 규모가 더 크고, 화재 지속 시간도 길어 피해 수준이 더 클 것으로 분석된다.

지역 사회에서는 당시 한국타이어 대전공장 화재와 비교해 광주공장 철수 가능성, 장기적 구조조정 우려도 제기되고 있는 실정이다.

금호타이어는 광주 제조업 고용의 약 3%, 지역 수출의 약 4.5%를 차지하는 핵심 산업체다. 공장 중단이 장기화될 경우 지역 산업 생태계 전반의 침체로 이어질 가능성이 높다. 광주시와 광산구는 고용위기지역 및 산업위기대응특별지역 지정 검토에 착수했지만, 지정 요건 충족까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 예상된다. 고용위기지역으로 지정될 시 광주공장 근로자들은 하루에 약 7만원의 지원금을 받을 수 있다.

정부와 기업의 적극적 개입이 지연될 경우, 지역 경제 전반의 회복은 장기화될 수밖에 없다는 우려가 커지고 있다.