강기정 광주시장이 광주 민·군공항 통합 이전과 관련해 그간 다소 거칠었던 자신의 언사에 대해 “폄하의 의도는 전혀 없다”면서 사과의 뜻을 밝혔지만, 전남과 무안이 적극적으로 나서주지 않는 것에 대해서는 강력한 의지를 촉구했다.

2일 광주시청에서 열린 국회 행정안전위원회의 광주시 국정감사에서 더불어민주당 양부남 의원(광주 서구을)은 강 시장에게 사과할 뜻이 있는지를 물었다.

이는 전날 전남도청에서 열린 국감에서 김영록 전남지사가 “(강 시장이 발언한) ‘양심 불량’이라는 표현은 무안 군민들 입장에서는 억울할 수 있는 만큼 사과 표명이 필요하고, 연내 후보지를 결정하겠다는 시한 역시 대안도 없는 무리한 설정”이라면서 “이런 부분 등에 대해 광주시가 사과하고 취소한다면 다시 한 번 3자 회동을 주선해 보겠다”고 밝힌 것에 따른 것이다.

이에 강 시장은 “공항 통합 이전을 무안으로 한다면 할 수 있는 것 다 하겠다”고 전제한 뒤 작심한 듯 말을 이었다.

강 시장은 “통합 이전을 할수 있다면 무엇을 못하겠나. 사과하라면 열번도 할 수 있다. 플랜B도 없애라면 없애겠다”면서 “전남도와 무안군에 함흥차사, 양심불량 얘기한 것은 그동안 노력을 폄하하려는 것이 아니다. 그렇게 느끼셨다면 죄송한 일이다. 그저 적극적인 노력이 필요하다는 뜻이었다”고 말했다.

강 시장은 “대구공항을 옮길 때 이철우 경북도지사는 ‘군위군을 팔아 넘겼다’는 욕을 들을 정도로 뛰어 다녔다”며 “이 지사처럼 ‘야단맞겠다’는 각오가 없다면 통합 공항 이전은 진도가 나가지 못 할 것”이라고 목소리를 높였다.

이어 그는 무안군수에 대해서도 “맨날 안된다는 말만하는데, 무안공항 KTX 등 국책사업은 다 가져가면서 군공항은 논의도 안한다”면서 “더 이상 3자(광주시장, 전남지사, 무안군수)에게 맡겨 놔서는 한 발자국도 나아갈 수 없다. 국회와 정부가 나서야 한다”고 강조했다.

이런 강 시장의 태도에 대해 국감 의원들은 ‘소통이 우선’임을 주문했다.

양 의원의 경우 “전남과의 관계 복원을 위해 강 시장이 적절한 시기에 사과를 해야 한다”고 말했고, 민주당 신정훈 행안위원장도 “시·도지사가 경계선을 허물어야 한다. 강 시장이 인내심을 갖고 노력해야 한다”고 양측간의 관계 복원을 주문했다.

국민의힘 이달희 의원(비례) 역시 “함흥차사, 양심불량, 무안군수 막힌행정 등 강 시장의 사이다 벌언이 때로는 행정의 충돌을 가져올 수 있다”면서 “시장이 큰 마음으로 접근해야 한다”고 제안했다.

이와함께 지역소멸위기에 대한 지자체의 대응을 두고도 의견대립이 일어났다.

국힘당 이 의원은 “수도권 1극체제를 벗어나지 못하면 대한민국의 미래는 없고 타 지역도 행정통합 등이 추진되고 있고 정부도 관심이 많은 만큼 광주와 전남·북도 통합을 추진해야 한다”고 지방행정통합을 주문했다.

같은 당의 김상욱 의원도 “현재 수도권을 제외한 모든 지역의 당면한 문제는 비슷하다”며 “광주 인근 도시와의 통합도 중요하지만 비슷한 기업을 갖고 있는 타 지역과의 교류도 중요하다”고 강조했다.

특히 의원들은 지역소멸위기 대안으로 광주와 전남지역 우선 통합 방안을 제시했다.

신 의원은 “광주에 거주하고 있는 많은 사람들이 고향은 전남일 정도로 하나인데 행정이 나눠져 있어 강기정 시장은 광주만, 김영록 지사는 전남만 생각하고 있다”며 “그런데 광주전남연구원이 분리되는 등 아쉽고 행정통합을 추진하고 있는 대구경북을 배워야 한다”고 지적했다.

그러나 강 시장은 “광주전남·북 메가시티 구상을 위해 관광을 시작으로 교통 광역화 등이 논의되고 있지만 권한이 없는 지방자치단체만으로 하기에는 역부족이다”며 “또 광주와 전남 통합도 추진하는 과정에서 문제가 많은 만큼 정부가 주도해야 한다”고 의견을 밝혔다.