전남도가 태양광과 해상풍력 등 풍부한 신재생에너지를 활용해 ‘대한민국 에너지 수도’로 힘껏 도약하고 있다.

전남도는 재생에너지 발전의 실질적 가치를 경제활동 분야에 접목한 ‘블루 이코노미(Blue Economy)’를 내세우며 지속가능한 혁신 성장에 나서고 있다.

다만 주민 수용성 및 환경 보호를 비롯해 전력다소비 기업 이전을 위한 지역인재 발굴 및 연계 산업·기업 육성 등 풀어야 할 숙제도 적지 않은 만큼 정부의 정책적·경제적 지원이 뒷받침돼야 한다는 지적이 나온다.

오는 3월 상업 운영을 목표로 공사 중인 전남해상풍력 1단지 모습. SK이노베이션 E&S 제공

전남지역 재생에너지 발전별로 가장 눈에 띄는 부문은 해상풍력 분야다. 전남도는 안정적인 바람 자원을 보유한 서남해안의 지역적 특성을 바탕으로 신안군 자은도 북서쪽 9㎞ 해역에 96㎿ 규모의 ‘전남해상풍력 1단지’를 조성하고 있다.

이 단지는 지난 2023년 건설에 들어가 지난해 12월18일 터빈 설치를 완료했으며 오는 3월 상업 운영을 목표로 하고 있다. 특히 이곳은 자체 신용만으로 별도의 보증이 없는 순수 비소구 프로젝트 파이낸싱(PF)자금 조달에 성공한 국내 최초의 민간 주도 대규모 해상풍력 사업이라는 점이 특징이다.

전남도는 해상풍력 1단지 준공을 계기로 본격적인 민간 투자를 통해 향후 세계 최대규모인 8.2GW 용량으로 조성될 예정인 전남 해상풍력발전단지 개발 사업에도 탄력이 붙을 것으로 기대하고 있다. 발전단지 조성이 완료되면 지원 항만 등 배후단지 및 해상풍력 터빈 제조업체 입주, 관련 부품 공급망 구축으로 관련 산업의 연쇄적 발전 및 지역 내 일자리 창출과 기술 이전 효과 등을 도모할 수 있는 기반이 마련될 것으로 보인다.

전남에서는 전국 1위를 기록하고 있는 태양광 발전량뿐만 아니라 수소에너지 등 신기술 에너지원에 대한 연구 및 기업 투자도 활발히 이뤄지고 있다.

전남도는 지난해 6월 수소산업 분야 관련 기술력과 매출실적을 보유하고 있는 중소·중견기업 12곳을 선정, 올해까지 국비 9억원에 도비 9억원을 매칭한 총 18억원 규모의 지원에 나섰다. 최종 선정된 12개 기업에는 수소분야 진입기업을 위한 엔트리, 수소산업 초기 진입기업을 위한 테크, 수소산업 성장단계에 진입한 기업을 위한 비즈 등 프로그램별 맞춤형 지원을 제공한다.

순천 바이오가스화 시설 설치 부지. 전남도 제공

이와 더불어 목포와 순천이 지난해 환경부의 ‘통합 바이오가스화 시설 설치 공모사업’에 선정되면서 바이오가스 확대에도 나선다. 양 지자체는 2028년까지 바이오가스화 시설 완공을 통해 하루에 유기성 폐자원 550톤을 투입, 약 3만8861N㎥의 바이오가스를 생산할 예정이다. 생산된 바이오가스를 슬러지 건조시설에 공급하거나 판매할 경우 매년 약 54억원의 기대효과가 발생할 것으로 추정되고 있다. 특히 바이오가스는 악취·환경오염 문제를 줄이는 동시에 에너지를 생산하는 자원순환 모델로, 농촌이 많은 전남지역에 적합하다는 평가를 받고 있다.

여수국가산단 전경. 여수시 제공

여수·광양 국가산단을 중심으로 석유화학·철강 공정에서 발생하는 부생수소를 활용한 수소산업 인프라 구축도 속도를 내고 있다. 전남도는 수소 생산·공급·운송·저장·활용 등 전 주기(밸류 체인)를 포괄하는 산업 생태계를 조성해 지역 경쟁력을 강화한다는 계획이다. 수소연료전지를 활용한 분산형 전력 생산 시범사업 및 수소차 충전소 확충 등 친환경 교통 인프라 구축도 병행 추진된다.

다양한 신재생에너지 확대를 위해서는 지역사회 및 주민들과의 소통이 필수적인 만큼, 주민 이익 공유제 확대를 통한 수용성 확보에도 박차를 가하고 있다.

신안 안좌도에 위치한 태양광발전소 전경. 신안군 제공

실제 신안군의 경우 지난 2018년 ‘신재생에너지 개발 이익 공유 등에 대한 조례’를 제정, 2021년 4월 전국 최초로 태양광발전 현금성 이익배당을 현지 주민에 지급했다. 특히 신안군은 배당금 지급에 있어 현금 대신 지역 상품권인 ‘1004섬 신안 상품권’을 지급, 신안군 관할 상점 및 관공서에서 사용할 수 있도록 해 지역 경기 활성화 및 자금의 지역 내 선순환 구조를 이끌어내는 성과를 거둔 바 있다.

박형대 전남도의원은 지난 2022년 전국 최초로 ‘전남도 재생에너지 사업 공영화 지원 등에 관한 조례’를 제정하는 등 재생에너지 사업 공영화에 앞장서고 있다.

박형대 도의원은 “신재생에너지와 에너지 복지에 대한 주민들의 기대와 요구가 높아지고 있는 가운데, 공영화와 친생태적 재생에너지 사업의 중요성도 커지고 있다”며 “주민주도 태양광발전사업 등 주민들이 직접 사업에 참여하거나 에너지 발전 수익을 마을공동체와 공유할 경우 지역경제 활성화 및 에너지 자립을 촉진하는 효과를 거둘 수 있다”고 강조했다.

전남도가 진정한 ‘신재생에너지 1번지’로 거듭나기 위해서는 기업 유치 및 연계 산업 육성, 연구개발(R&D) 투자를 바탕으로 한 인재 육성 등이 포괄적으로 이뤄져야 한다는 지적이다.

이에 전남도는 지난해 8월부터 박창환 경제부지사를 단장으로 관련 부서들이 참여하는 TF를 구성하는 등 차별화된 과제 발굴에 주력하고 있다.

지난달 23일에는 글로벌 RE100목표 달성을 위한 선제적 대응 및 재생에너지 활용 기업 유치를 위한 기본계획을 마련, 전문가 보고회 개최를 통해 구체적인 실행 방안을 논의했다.

‘전남 RE100·분산에너지 활성화 기본계획(안)’은 ‘전남의 햇빛·바람을 타고, 글로벌 RE100 중심지로 대도약’이라는 비전 아래 △재생에너지 발전특구 △RE100 솔루션 △RE100 기본소득 △RE100 글로벌 확산 등 4대 분야 22개 전략과제와 재생에너지 4법 제·개정, 추진단 운영 등 2대 추진체계 7개 과제가 담겼다.

전남도는 이번 기본계획(안)에 대해 각계 의견 수렴을 거쳐 ‘전남 RE100·분산에너지 활성화 기본계획’을 조기 수립하는 한편 올해 초 ‘전남도 RE100·분산에너지 비전 선포식’을 개최, 전남도의 RE100 비전을 공식 선언할 계획이다

이러한 계획 실현을 위해서는 정부 및 정치권의 협조, 적극적인 정책 및 자금 지원이 필수적이라는 것이 중론이다. 전문가들은 한전뿐만 아니라 각종 에너지 관련 공기업 정책이 시장논리가 아닌 정치권에 따라 변경되면서 정책 일관성·연속성이 결여된다는 점을 꾸준히 지적해왔다.

박노언 한국과학기술평가원 연구위원은 “RE100 실현을 위해서는 민간기업의 수요에 기반한 탄소중립 혁신기술 개발, 대규모 설비 전환에 따른 기업 부담 완화, 초기시장 창출 등을 강화할 필요가 있다. 이를 위해서는 혁신기술 실현을 저해하는 규제 개선, 공공구매 등 초기시장 진입 지원, 혁신기술의 표준화·인증에 대한 가이드라인 마련 등 정부의 역할이 중요하다”고 강조했다.

삼성, SK, 현대차, LG 등 4대그룹 또한 재생에너지 분야에 대한 민간 투자를 활성화하기 위한 정부의 재정 지원 확대를 강조하고 나섰다.

이들은 소비 전력을 재생에너지로 전량 대체해야 함에도 불구하고 각종 규제 및 막대한 비용 등이 걸림돌로 작용하면서 사업이 지지부진하다고 지적하며 △발전사와 수요기업간 전력 직거래(PPA) 확대 △국내 배출권거래제에 녹색프리미엄제도 포함 △정부·지자체, 민간에 재생에너지 발전을 위한 부지 확보 지원 △재생에너지 개발과 이용에 대한 인센티브(세액공제 등) 부여 등을 요청했다.

김영록 전남도지사 또한 국회를 방문해 더불어민주당 김민석 수석 최고위원, 전현희 국회의원 등을 만나 해상풍력 집적화단지 지정, 에너지고속도로 등 지원을 건의하고 나섰다.

김 지사는 “세계적 흐름인 RE100 달성을 위해 해상풍력 보급 확대가 필수적인 만큼 관련 요건을 충족한 신안 해상풍력단지 집적화 조속 지원, 초고압 직류송전(HVDC) 시스템과 345kV급 변전소 신설을 통한 안정적 전력 공급이 기업 유치와 지역경제 활성화의 핵심”이라고 강조하며 정치권의 지원을 촉구했다.