이재명 더불어민주당 대표가 차기 전당대회를 앞두고 대표직에서 물러났다. 이 대표는 오는 8월 열리는 전당대회 준비에 나설 예정으로 당대표 연임 도전을 공식화했다.

24일 이 대표는 국회 본청에서 열린 최고위원회의 직후 사퇴 기자회견을 진행, 사임 의사를 밝혔다.

이 대표는 “빨리 가려면 혼자 가고, 멀리 가려면 함께 가란 말이 있다. 국민과 나라가 당면한 거대한 위기 앞에서 과연 민주당과 저 이재명이 어떤 길을 가야할지 것인지 깊이 고민하겠다”며 “길지 않게 고민해 거취를 결정해 말씀드리겠다”고 말했다.

이어 “잠시 후 하게 될 민주당 전당대회는 의례적인 당원들의 축제가 아니라 희망, 잃어버린 많은 국민들께서 새 희망을 만들고 또 새 미래를 여는 중요한 모멘텀이 돼야 한다”고 강조했다.

연임 도전 의사를 묻는 질문에는 “지금으로선 당이 자유롭게 상황을 정리하고 판단해 전당대회를 준비할 수 있도록 하는 게 바람직하다는 생각 때문에 일단 대표직을 사퇴하는 것”이라면서도 “출마하지 않을 것으로 확정했다면 사퇴하지 않았을 것”이라고 덧붙였다.

구체적 출마 선언 시점과 관련해서는 말을 아꼈다. 이 대표는 당초 지난 21일 사퇴를 선언할 계획이었지만 이날 최종 사퇴를 결단했다.

이 대표의 사퇴로 인한 당대표 권한대행은 박찬대 원내대표가 맡는다. 권한대행 임기는 8월 전당대회에서 차기 대표가 선출되기 전까지다.

한편 민주당 전당대회는 오는 8월18일에 열릴 예정이다. 민주당은 이번주 중 전당대회준비위원회를 출범하고 내달 초 후보자 등록 공고를 낼 계획이다.