수년째 지지부진한 상태를 이어오고 있는 금호타이어 광주공장 이전 문제가 새해 들어 새 국면을 맞을 수 있을 지 관심이 쏠리고 있다.

21일 광주시에 따르면 강기정 시장은 이날 금호타이어 광주공장에서 정일택 대표이사, 황경순 2노조 위원장, 오윤영 3노조 위원장 등 금호타이어 노사를 만나 간담회를 가졌다.

이 자리에서 강 시장은 최근 상승세인 금호타이어 경영 상황을 전해 듣고, 공장 이전 방안에 대해 논의했다. 노조와는 공장 이전에 따른 고용문제 등에 대해 의견을 나눴다. 강 시장은 지난 2017년부터 금호타이어 노사를 여러 차례 만나 광주공장 이전 문제에 대해 의견을 나누며 해법 찾기에 노력해왔다.

정일택 금호타이어 대표이사는 이날 “금호타이어는 광주에서 성장한 기업인 만큼 지역민들의 사랑을 받을 수 있도록 사회공헌활동을 강화하는 등 지역민들의 자랑스러운 회사로 거듭나겠다”며 “이번 만남을 계기로 광주시와 긴밀히 소통하고 협력하겠다”고 밝혔다.

강 시장 역시 “금호타이어 광주공장 이전은 지역의 숙원이고, 광주의 교통 관문인 광주송정역 일대 발전의 큰 전환점이 될 것”이라며 “광주시는 금호타이어 노사의 뜻에 따라 즉각적이면서도 최선을 다해 협력할 준비가 돼 있다”고 말했다.

하지만 이날 구체적인 안은 제시되지 않아 아쉬움을 남겼다.

금호타이어 광주공장 부지 이전은 수년째 해법을 찾지 못하고 제자리 걸음을 하고 있다.

금호타이어는 지난 2021년 한국토지주택공사(LH)와 이전 부지 조성 협약을 맺었고, 이후 지난해 10월 LH와 약 1160억 원에 달하는 ‘금호타이어 공장 신부지’ 매입 계약을 체결했다. 계약 예정지는 함평군 빛그린국가산업단지 2단계 사업구역(함평군 월야면 외치리 1701-1 일원)으로, 50만㎡(약 15만1250평) 규모다. 현 광주공장 부지(약 12만 평)보다 약 3만 평이 더 넓은 부지다.

매입대금 납부는 오는 2029년까지 분할 납부하기로 했지만, 문제는 이전 비용이다.

현 부지에 자리한 공장이 이전할 경우 드는 비용은 보수적으로 잡아도 약 1조원으로 금호타이어가 부담해야 한다.

이전 비용을 마련하기 위해서는 현 부지를 매각해야 하는데, 이게 현실화하려면 현재 공업용지로 묶여 있는 부지를 개발이 가능한 상업용지로 용도 변경해 매각해야 한다. 용도 변경 권한은 광주시에 있다.

광주시는 “현재 가동 중인 공장은 용도 변경이 불가하다”고 선을 그었다. 국토교통부 역시 유권해석에서 ‘금호타이어 공장이 실제 이전하는지를 광주시가 알아서 판단하라’며 광주시의 손을 들어줬다.

광주시는 금호타이어의 재정 상태 등을 고려해 △이전 행정절차 완료 △현 광주공장 부지 개발사업자의 구체적 개발계획 제시 △이전지 매입대금 완납이 될 경우 신공장 착공만해도 용도변경을 해주겠다는 입장이다.

또 다른 방법으로는 용도 변경을 하지 않고도 부지 매각이 가능한 ‘공간혁신구역’ 지정이 있는데, 민간기업으로서는 시도하기가 매우 어렵다. 관련 법안에 따르면 공간혁신구역 승인을 받으려면 주거 기능이 전체 면적의 50%를 초과하면 안되고 입안(법안을 제출할 권리) 후 ‘국토부 도시계획위원회 심의’도 필수로 받아야 한다.

정부를 상대로 심의를 통과하기도 매우 어렵거니와 주거 기능 축소만으로도 손해를 볼 가능성이 매우 높기 때문에 기업이 나설 이유가 없는 것이다.

광주시 관계자는 “어떤 방식이든 금호타이어가 사업계획을 가지고 오면 검토할 준비가 돼 있다”면서도 “해당 문제는 결국 기업이 기본적인 재원을 마련해야 풀리기 때문에 현 시점에서 광주시가 할 수 있는 일은 그리 많지 않다”고 말했다.