전남도 산하 출연기관들이 세금으로 구입한 고가의 연구장비를 몰래 헐값에 내다팔거나 내구연한을 넘긴 장비들을 그대로 방치하는 등 장비 관리가 허술한 것으로 드러났다.

6일 전남도가 도의회 경제관광문화위원회 최선국(더불어민주당·목포1) 의원에게 제출한 행정사무감사 자료에 따르면 지난해 8월 시행된 전남테크노파크 고정자산 실태조사 과정에서 일부 직원이 공모해 14억원 상당의 고가 기계장비 부품 일부를 990만원에 무단 처분한 사실이 드러났다.

지난 2009년 1월 구입 당시 8억7500여만원이었던 이 기계는 2011년과 2022년 두 차례에 걸쳐 5억5000만원을 투자하는 등 성능 개선을 통해 그 가치가 올랐다. 그러나 일부 직원들이 기계가 정상 작동함에도 불구하고 기계 일부가 훼손, 부품 중 일부를 고철로 분실한 것처럼 꾸며 몰래 내다판 것이 확인됐다. 이 과정에서 원장 승인도 누락된 것이 드러나면서 관련 직원들은 현재 업무상횡령과 배임죄로 순천경찰서 수사를 받고 있다.

고가의 장비를 비밀리에 거래한 것과 더불어 전남테크노파크 내 8개 센터에서 모두 보유하고 있는 장비 273대 중 40.6%에 달하는 111대는 내구연한을 초과하는 등 전반적인 기계 장비 관리도 부실한 것으로 드러났다. 이 모든 장비의 가치는 무려 847억원에 달한다.

신재생에너지 전문 연구기관인 녹색에너지연구원(이하 연구원)의 장비 노후화도 심각한 것으로 파악됐다.

실제 연구원이 제출한 자료에 따르면 보유장비 18종 중 83.3%에 해당하는 15종이 이미 내구 연한을 넘긴 것으로 드러났으며, 이 중 4개는 고장으로 인해 사용 불가 판정을 받았으며, 11종 또한 저활용 상태다.

연구원이 태양광과 해상풍력, 수소 등 재생에너지 보급 및 에너지신산업 연구개발을 통해 에너지 산업 선도 모델을 발하고, 기업육성과 상용화 기술개발을 추진하는 중추적인 역할을 맡고 있다는 점을 감안한다면, 이와 같은 장비 관리로 연구원 본연의 역할을 제대로 해 낼 수 있을지도 의문스럽다는 지적이다.

최 의원은 “전남테크노파크는 멀쩡한 장비를 팔아 여론에 오르내리는 반면 녹색에너지연구원은 기본 장비조차 부족한 상황”이라며 “이러한 관리 실태로 미래 에너지산업을 이끌어갈 수 있을지 의문스럽다”고 질타했다.

이어 “녹색에너지연구원의 경우 장비 가동률과 운영수익이 사실상 전무한 상황”이라며 “미래 에너지 신산업을 이끌어 갈 기관으로서 신성장 산업에 대한 투자를 확대함과 동시에 연구 장비의 체계적인 관리를 통해 신재생에너지 산업을 선도할 기반을 마련해야 한다”고 강조했다.

최 의원은 최근 전남테크노파크에서 도내 연구시설 장비의 공동 활용방안 모색을 위한 간담회가 개최됐음에도 불구하고 같은 도 산하기관인 녹색에너지연구원은 참여하지 못했다는 점을 지적, 산하 기관 간 연구자산 통합 관리를 위한 협력 체계 강화도 주문했다.