내년 지방선거 공천권을 쥐는 더불어민주당 차기 당 대표 선거가 오는 10일 후보자 등록을 시작으로 막이 오르는 가운데 선거 결과에 따라 광주·전남 정치 지형에 적잖은 변화가 예상된다.

특히 ‘친명(친이재명)계’ 중심의 세력 재정비와 함께 공천 룰 개정 가능성이 더해지면서 내년 지방선거 판도에 미칠 영향에 관심이 쏠리고 있다.

7일 지역 정가에 따르면 이재명 정부 출범으로 집권 여당이 된 민주당의 차기 당 대표 선거가 박찬대·정청래 의원 등 ‘친명계’ 인사들의 양자 대결 구도로 형성된 가운데 후보 등록일을 나흘 앞둔 지난 6일 두 후보는 각각 호남을 방문해 당원과의 접촉을 이어가는 등 호남권 당심 확보에 사활을 걸고 있다. 민주당의 전통적 지지 기반인 호남은 전체 권리당원 112만여 명 중 약 33%인 37만여명이 몰려 있어 이번 선거의 최대 승부처로 꼽힌다.

당 대표 선거전이 본격화되면서 광주·전남 정치권은 오는 8월 2일 전당대회에서 선출될 당 대표에 촉각을 곤두세우고 있다.

새 당 대표가 내년 지방선거를 총지휘하고 공천 룰도 확정하게 돼 전당대회와 관련해 지방선거 입지자들 간 정치적 유불리 셈법이 치열해질 전망이다.

특히 경선 방식이 관건이다. 그동안 민주당 지지세가 높은 광주·전남의 경우 공천만 받으면 당선된다는 인식이 높은 만큼 본선보다 당내 경선 경쟁이 치열해 입지자들이 권리당원 모집에 사활을 걸었으나, 지난 대선에서 공천 룰 개정에 대한 필요성이 제기됐기 때문이다. 권리당원이 가장 많은 광주·전남이 경선시 권리당원 반영 비율을 달리할 필요가 있다는 데 공감한 것이다.

현재 논의되는 공천 룰 개정안은 권리당원 투표와 일반 여론조사의 비율 조정이다. 현행 50대 50 반영 방식에서 여론조사 비중을 확대하자는 주장이 힘을 얻고 있으며, 이는 조직력보다는 외연 확장에 유리한 후보에게 긍정적인 변수로 작용할 수 있다. 다만 일부에서는 특정 계파에 유리한 방향으로 룰이 개편될 경우, 또다시 ‘사천(私薦)’ 논란이 재현될 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

이와 함께 이번 대선 기간에 투표율과 득표율을 수치화한 이 대통령 당선 기여도 등도 공천에 영향을 미칠 것으로 보여 지방선거를 앞두고 현역과 예비 출마자 간 기여도를 놓고 내부 경쟁도 가열될 것으로 보인다.

여기에 지난 담양군수 재보궐선거에서 첫 기초단체장을 배출한 조국혁신당도 민주당 공천의 가장 큰 변수다. 정철원 담양군수의 당선이 호남에서 기존 거대 정당 중심의 지역 정치 구도에 균열을 낸 상징적 사례로 평가되면서 조국혁신당이 지역 정치권의 실질적 변수로 부상했기 때문이다.

실제 조국혁신당은 내년 지방선거에서 광주·전남 전 지역 공천을 목표로 하고 있다.

특히 과거 민주당 공천 경쟁에서 탈락한 인사들이 조국혁신당과 손을 잡은 경우도 있어 민주당으로서는 향후 지방선거 과정에서 공천 잡음과 탈당 도미노 등 내홍 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

대선 과정에서 민주당이 중도 외연 확장을 위해 ‘우클릭’ 전략을 택한 가운데, 더 진보적인 성향의 유권자들 사이에서는 일정한 거리감이 형성됐다는 평가도 나온다.

이와 맞물려 지난 20대 대선에서 독자 노선을 유지했던 진보정당들이 이번 대선에선 ‘내란 종식’이라는 대의에 공감하며 민주당을 지지한 점이 주목된다. 이에 따라 일부 진보 성향 유권자들 사이에서는 이번 대선에서 연대한 민주노동당 등 진보정당에 지방선거에서 보상적 지지를 보내야 한다는 분위기도 감지되고 있다. 민주당의 우클릭에 대한 견제 심리와 진보 세력의 독자적 정치 기반 확대 요구가 맞물릴 경우, 지방선거에서 이들 정당이 일정한 지분을 확보할 가능성도 배제할 수 없다.

반면 탄핵과 대선 패배 등 계속된 악재로 위축된 국민의힘과 개혁신당 등 범보수·중도 정당은 내년 지방선거에서 뚜렷한 반등세를 보여주기는 어려울 것으로 예측되면서 지지기반이 약한 광주·전남에서 후보군을 내기도 어려울 수 있다는 전망이 나온다.

지역 정치권 관계자는 “이번 민주당 당 대표 선거 결과에 따라 내년 지방선거 공천 등 광주·전남 정치 지형에 큰 변화를 줄 수 있다”며 “지방선거 입지자들 입장에서 당 대표 선거가 정치적 생존의 문제로 작용할 가능성이 있다”고 말했다.

한편 민주당은 오는 10일 후보자 등록을 마친 뒤 19일 충청권, 20일 영남권, 26일 호남권, 27일 수도권(인천·경기) 등 지역별 순회 경선을 거쳐 8월 2일 최종 전당대회에서 서울·강원·제주 경선과 함께 임기 1년의 당 대표와 최고위원 1명을 선출한다.