2024년 연말부터 한국 경제와 사회는 그 어느 때보다 얼어붙은 분위기를 맞이하고 있다. 대통령 탄핵정국 여파로 인한 정치적 혼란은 물론 경기침체로 인한 불황 장기화 여파로 광주·전남지역 자영업자들도 직격탄을 맞고 있는 것으로 나타났다.

호남지방통계청이 발표한 광주전남 고용동향에 따르면 11월 기준 광주 자영업자는 14만7000명으로 전년 동월(15만4000명) 대비 7000명(-4.5%) 감소했다.

전남 자영업자는 29만7000명으로 전년 동월(30만3000명) 대비 6000명(-1.9%) 줄었다.

이는 폐업 내지는 파산으로 인한 감소 가능성이 높은 것으로 분석되고 있다.

실업자는 2만2000명으로 전년 동월보다 3000명(16.6%) 증가했고 실업률은 2.8%로 0.5% 포인트 상승한 것으로 집계됐다.

전남도는 최근 탄핵정국과 불황으로 소비심리가 얼어붙으면서 이중고를 겪는 소상공인에 대한 지원과 일상회복, 경제적 충격 완화 등을 위해 1100억원대 민생경제 종합대책을 편성해 서둘러 추진키로 했다.

김영록 전남도지사가 중소기업과 소상공인, 관광업계, 농어민, 취약계층 등을 위한 23개 사업 1185억원 규모의 긴급 민생경제 종합대책을 내놓은 것.

우선 지역사랑상품권 발행에 예비비 105억원 등 175억원 긴급 투입하기로 했다. 국가예산이 미반영돼 지역사랑상품권의 할인율 축소가 예상됐지만 내년 3월까지 한시적으로 최대 10%의 할인율을 유지할 수 있도록 도 차원에서 선제적으로 예산을 투입해 지원키로 했다.

소비위축에 따른 매출 감소 등으로 경영위기를 겪고 있는 도내 음식업을 되살리고 소비를 촉진하기 위해 예비비 44억원을 별도 투입하기로 했다.

연매출 1억원 이하 영세음식점에 대해 월 10만원씩 3개월 동안 전기·가스·수도 등 공공요금 총 30만원을 한시적으로 지원하고 외식업소 포장 용기와 앞치마 등 위생용품도 지원할 예정이다. ‘먹깨비’, ‘땡겨요’ 등 공공 상생배달앱을 통한 할인이벤트와 배달비도 지원해 동네 소상공인의 매출을 촉진할 계획이다.

일회성 지원책에 그치지 않고 을사(乙巳)년 새해에는 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있는 지원책들이 지속발굴되기를 기대한다.