G7 정상회의 참석차 캐나다를 방문 중인 이재명 대통령이 17일(현지 시각) 일본 이시바 시게루 총리와 첫 정상회담을 갖고, 한미일 공조 강화와 한일 간 협력 심화에 뜻을 모았다. 과거사 문제는 쟁점화하지 않고 “잘 관리하자”는 원론적 수준에서만 언급돼, ‘과거는 덮고 미래로 가자’는 기조가 읽힌다.

이날 오후 캐나다 앨버타주 캐내내스키스에서 약 30분간 진행된 회담에서 양 정상은 “북한 문제를 포함한 지정학적 위기에 공동 대응해야 한다”며, 미국과의 3각 협력을 지속·발전시켜나가기로 의견을 모았다.

대통령실은 “양국이 급변하는 국제정세 속에 지역 내 평화와 안정을 유지하고, 국익을 극대화하기 위한 방안을 논의했다”고 밝혔다. 또 정상 간 상호 방문을 재개하는 ‘셔틀외교’에 대한 재확인도 이루어졌다고 설명했다. 이는 양국이 냉각됐던 관계를 복원하겠다는 의지를 분명히 한 것으로 풀이된다.

양국은 국교 정상화 60주년을 맞아 “보다 성숙한 관계”를 약속했다. 경제·문화 등 실질 협력 확대에 대한 공감대도 확인됐다.

문제는 과거사다. 이날 회담에서 위안부나 강제징용 같은 민감한 역사현안은 구체적으로 거론되지 않은 것으로 전해졌다. 대통령실 관계자는 “과거사라는 단어는 나오긴 했지만, 쟁점 중심의 논의는 아니었다”며 “과거 문제는 잘 관리하고, 미래 협력을 저해하지 않도록 하자는 데 공감했다”고 말했다.

하지만 일각에선 이 같은 접근이 “과거사는 덮고 가자는 뜻 아니냐”는 지적도 제기된다. 이에 대해 대통령실은 “덮는다는 뜻은 아니다. 과거는 과거대로, 미래 협력은 협력대로 추진하겠다는 것”이라고 해명했다.

정부는 이번 회담을 계기로 한일 관계의 ‘새 판 짜기’에 본격 돌입할 것으로 보인다. 하지만 국내 여론의 민감성을 고려할 때, 과거사 문제를 어떻게 ‘관리’할 것인가는 여전히 숙제로 남는다.