광주광역시 광산구 하남산업단지 지하수에서 기준치를 최대 466배 초과하는 1급 발암물질이 검출된 데 이어 북구 본촌산단 지하수에서도 동일한 물질이 나온 것으로 확인돼 광주가 충격에 휩싸였다.

전문가, 환경단체들은 행정당국의 미비했던 대응을 강하게 비난하고 있으며, 시와 구는 긴급히 대책 마련에 나섰다.

16일 북구에 따르면 2019년 12월부터 2021년 12월까지 실시한 본촌산단 지하수·토양 오염 실태조사에서 총 43개 지점 중 14곳에서 세계보건기구(WHO)가 지정한 1급 발암물질인 TCE(트라이클로로에틸렌) 농도가 기준치를 초과했다.

특히 옛 로케트건전지 부지와 호남샤니 부지에서는 각각 기준치의 9배, 11배에 달하는 고농도 TCE가 검출됐다.

TCE는 금속 세정제 등 산업용으로 사용되는 유기염소계 화합물이다.

하남산단에서는 2급 발암물질 PCE(테트라클로로에틸렌)가 발견됐다. PCE는 세탁 용제, 정유제조 촉매제, 기타 금속 세정용 화합물이다.

이같은 수질오염은 1980~90년대 환경 규제 도입 이전 사용된 산업용 화학물질에 의한 것으로 추정되고 있는데, 해당 보고서에서는 양수처리 공법을 통한 지하수 정화와 오염 차단 방안이 제시됐으며, 필요 예산은 54억원으로 산정됐다.

그러나 북구는 예산 부족을 이유로 정화사업을 시행하지 못했고, 지난 2021년 9월 보조관측망 1대를 추가 설치하는 데 그쳤다. 이 관측망은 수위, 수온, 오후 전기전도도만 측정 가능하다.

지역 환경단체는 지하수 오염에 대한 사안을 아주 심각하게 바라보고 있다.

김종필 광주환경운동연합 사무처장은 “정기적으로 시행되는 지하수 검사가 더욱 구체적이고 전문적으로 이뤄져야 한다”며 “지하수 오염이 미치는 영향 등을 파악해 미비했던 후속 조치를 개선할 필요성이 있다”고 밝혔다.

정석희 전남대 환경에너지공학과 교수는 “본촌산단 지하수의 TCE 오염은 주민들과 노동자의 건강 위험 및 환경상의 잠재적 피해 우려가 있다”며 “지자체 및 환경 당국이 대책을 수립 중인 만큼 향후 정화 작업 추진과 오염 확산 억제 조치의 이행이 중요한 시점이다”고 분석했다.

이어 “만약 기술적·재정적 이유 등으로 단기간 내에 정화 작업을 완료하기 어려운 경우, 장기 모니터링 및 감시 체계 등의 최소한의 보호조치를 마련해야 한다”면서 “빠른 시일 내 정화가 이뤄지는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

북구는 올해 환경부 산하 한국환경공단이 실시하는 ‘토양·지하수 환경조사’에 본촌산단이 포함돼 있다며, 연말 발표될 조사 결과를 바탕으로 후속 대응에 나서겠다는 입장이다.

북구 관계자는 “광주시와 한국환경산업기술원에 건의해 사업비 확보를 하기 위해 노력했으나 이뤄지지 않았다”며 “주민 안전과 환경 보호를 위해 정화사업이 조속히 추진될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

광주시도 하남·본촌산단 지하수에서 유해 오염물질이 기준치를 초과해 검출된 것과 관련, 오염조사 및 전문가 합동 전담팀(TF) 구성 등 중·단기 대책 마련에 나섰다.

우선 단기대책으로 지하수법 제16조에 따른 자치구 고유사무인 생활·농업·공업용 등 지하수에 대해 수질검사, 실태조사, 오염조사 및 오염방지명령과 정화사업 등의 행정조치를 자치구가 이행하도록 촉구했다.

또 중장기대책으로 정밀조사 긴급용역착수와 지하수 오염 대책 전문가 합동 전담팀(TF) 긴급 구성 운영을 통해 지하수 모니터링 방안, 수질개선대책 등을 강구해 나가기로 했다.