내몽골의 서부 깊숙한 곳이다.

칭기즈칸의 몽골군에 패망한 서하(西夏) 왕국의 변방.

사막 속의 흑성(黑城)을 찾아가다가 그 언저리에서

노란 단풍으로 물든 호양나무 숲을 만났다.

사막에서 이런 멋진 풍경을 만나게 될 줄이야.

어디선가 본듯하다 했더니 중국 무술영화 ‘영웅’의 무대였단다.



성벽과 불과 몇 개의 불탑만이 사막 속에 덩그러니 남아있는 흑성.

접근을 불허해 애간장을 태우며 먼발치에서만 바라보다가

이런 오아시스를 만나게 된 것이 위안이 되었다.

사막에도

열악한 환경에서 버텨 온 사막 호양나무들의 수령이 만만치 않을 듯하고,

고고한 그 자태에 말을 걸어 역사의 숨겨진 이야기를 듣고 싶어진다.

우리는 날로 환경을 탓하고 걱정하지만,

이 나무들은 주어진 환경에 순응하고 적응하며 자라왔으리라.



열악한 환경에서도 꽃은 피고,

그 피어난 문명은 세계를 뒤흔들기도 했다.

그러나 내일은 또 어떻게 흘러갈지 모른다.

모두가 떠나고 사라져 간 여기에도

이렇게 가을이 찾아들어 익어가고 있다.