한 교사가 참담하게 희생되었다. 그 교사의 선택은 존엄한 실존적 고뇌의 산물만이 아니었다. 사회적으로 해결해야 할 과제로서 큰 울림을 던진 죽음을 불사한 불복종저항이다. 자신을 포위한 부당한 요구 앞에 어떤 해결책도 찾을 수 없는 무력감의 공포를 더는 막을 수 없는 최소한의 저항이다. 우리 시대가 내몬 슬프디 슬픈 현실이다.

한 교사가 감당하기 버거운 현실을 홀로 멀티적으로 대응하게 만드는 구조가 달라져야 한다. 교사는 전지전능한 신이 아니다. 형평성이 무너진 현장에서 각자 자기 보신만 모색한 채 기피와 외면이 만든 결과다. 그래서 모든 교사들에게 비참한 일이고 절망적인 일로 만감을 불러일으킨 엄청나게 큰 사건이다.

학생인권의 범위가 표현의 자유, 비밀유지의 자유, 사생활 보호의 자유 등으로 개인의 권리가 신장되어 학교문화가 달라진 것은 사실이다. 학생들은 몰래 녹음할 수 있고 자기 주장을 유리하게 표현할 수 있다. 문제는 학생들이 누리는 권리가 합리성으로 다듬어지지 못한 채 맥락 없이 선생님에게 시비를 거는 불균형만 비대해진 게 지금의 현실이다. 그렇다고 학생인권 때문에 교권이 침해된 것처럼 탓하는 것은 견강부회다.

우리가 목격하는 아이들의 행태는 아이들이 겪고 있는 성장통이다. 이 고통을 사회적으로 품어주지 않은 채 ‘선생이 문제여서야’라고 한 뒤 학교의 교사들에게만 책임을 물어서는 안 된다. 학생들 개개인의 능력으로 자유롭게 살아가도록 하려면 지적 능력 이외의 관계에 대한 사회적 능력을 키워야 한다. 학생들 스스로 심리적 갈등을 다스리는 힘, 관계를 원만하게 풀어가는 힘, 자기 능력을 계발해 생존능력을 익히는 힘, 사람을 소중히 여기는 태도를 기르기 위한 힘을 키우도록 하려면 근본적으로 학교 체질을 개선해야 한다. 더 크게 사회적 갈등을 키우지 않기 위해 학교가 만들어주어야 할 몫이다.

일시적이고 현상적인 대응책은 대학입시제도와 지식중심의 교육풍토 한계 안에서는 언 발에 오줌누기다. 지금 시대에 맞는 지식정보교양, 철학심리상담, 사회갈등조정, 경제문화예술 등을 익혀서 자기 교양을 가질 수 있도록 조성해주어야 한다. 그 입시중심 경쟁의 사슬 안에서 교권 침해 현장을 증거주의 사법권으로만 해결할 수 있을까? 왜 사법권이 교권 위에 군림할 수밖에 없는지 따지면 해법이 금방 나올 것이다.

다시 묻자. 무엇이 교사들을 불신하게 만들고 스스로 자정해갈 재량권을 누가 빼앗아 가는가?를 따져봐야 한다. 단순하게 학생들 쪽으로 기울어졌다며 그 권리를 교사들에게 가져오는 것이 해법이 아니다. 권리 총량의 법칙 아래 양측 간에서 부딪히는 권리의 조정문제가 아니다. 권리와 책임은 각각 부여되어 있다. 교사들이 짊어질 책임을 도와준다는 미명 아래 행정력은 되레 빼앗아갔다. 권리는 자신이 만드는 것이고 행사될 수 있어야 하는 데도 지금까지 그 역방향이었다.

학교붕괴를 극복할 대전환의 핵심은 국가중심의 통제적 원리를 해체하는 일이다. 자율의 시대인데도 교사는 통제적 사슬로 묶어야 생존하고, 학생은 자율적으로 확장되는 권리의 주장을 내세워야 산다. 그 양쪽이 부딪혀 갈등을 빚을 때가 많다. 행정의 강제적 통제기조를 학교 단위의 자율성으로 전환시켜주고 최종적으로 교사들의 권한을 강화시켜주어야 한다. 일사불란하게 움직이는 집단적 권위주의 시대가 아니다.

이미 개인의 삶과 가치를 실현하는 책임이 개개인의 자율 시대로 전환되었다. 학생들이 선택할 교육활동영역 또한 개인 맞춤형으로 대응할 수 있어야 한다. 이미 수업, 생활, 심리, 정서, 진학, 진로 등의 분야로 전문화되어 대응하고 있지만 각각의 영역이 인력도 부족하고 책임과 실효성도 약하다. 우선 1차적으로 수업과 생활을 더 명료하게 분리할 필요가 있다. 이제 담임은 교과교사가 할 것이 아니라 상담과 행정적 협력이 필요한 생활 분야로 구분하여 생활교사가 따로 맡아야 한다.

요즘의 맞벌이 가정에서는 과거의 가정교육처럼 인성과 생활 태도를 교육시키기 어렵다. 거꾸로 학교의 역할을 줄이려고 하지만 사회적 흐름에서 보면 학교의 보호 기능이 늘어나야 한다. 현재 이뤄지고 있는 역할 안에서 아이들을 책임진다는 것은 불가능하다. 교사들끼리 업무에 대한 경계를 선명하게 나눌 수 없어서다.

하지만 어떻게 하면 학교가 더 전문적으로 책임질 수 있을까 고민해야 한다. 왜냐하면 가정에서 만들어지지 못하는 인간적 정서적 고뇌를 학교가 감당할 수밖에 없기 때문이다. 요즘 아이들은 외롭다. 외로운 학생들에게 심리적인 공황상태로 빠지지 않도록 학교와 사회가 보호해야 한다. 현재의 Wee클래스를 더 강화해야 한다는 뜻이다.

학교의 대응력도 이런 변화에 발맞춰서 전문 인력이 더 많이 결합되어야 한다. 그야말로 마을이 아이를 키워야 한다. 예컨대 갈등이 발생했을 때 전문적으로 대응할 수 있는 갈등교육조정사제도를 만들어 그들에게 맡겨야 한다. 이 갈등교육조정사는 조사와 조정업무를 가지고 공정하고 전문적으로 대응하도록 해야 한다. 현재 학교에서 학년부와 학생부를 중심으로 운영되는 생활선도위원회를 제도적으로 강화하자는 것이다.

이런 바탕에는 사람에 대한 이해, 존엄이 전제되어야 한다. 그 위에 교육적으로 접근되지 못한 채 법의 영역으로 넘어가거나 권력의 이해관계로 둔갑되면 공동체는 붕괴된다. 특히 교육의 책무를 절대적으로 보장하기 위해서는 부모의 사적인 개입을 강하게 차단시켜야 한다. 내 자식만을 위한 각자도생이 아니라 사람이 귀하다는 교사들의 노력과 학교 공동체의 노력이 교육이라는 통찰적 시각을 가져야 한다. 교육의 갈등은 당사자들의 몫으로 그들이 스스로 풀 수 있어야 한다. 학교 구성원에게 믿음과 책임을 유지할 수 있도록 학교밖의 외풍을 차단하는 힘을 만들어 줄 때 더 큰 붕괴를 막을 수 있을 것이다.