초등 돌봄과 방과후 교육을 통합한 윤석열 정부의 ‘늘봄학교’가 정치적 편향 논란에 휩싸이며 지역 사회에 불안을 키우고 있다. 보수성향 단체인 ‘리박스쿨’이 자격증을 미끼로 조직적인 댓글 조작 활동을 벌인 정황이 드러난 데 이어, 서울 지역 일부 초등학교에서 해당 단체 소속 강사가 늘봄학교 프로그램을 운영해왔다는 사실까지 확인되면서 교육의 정치적 중립성이 위협받고 있다.

더 큰 문제는 지역에서도 유사 사례가 발생할 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 점이다. 광주시교육청과 전남도교육청은 현재까지 리박스쿨과 관련된 프로그램이나 강사는 없다고 밝혔지만, 강사 채용과 프로그램 선정, 교육 내용 검토 등에 있어 사전 점검 체계가 매우 미흡하다는 지적이 제기되고 있다. 실제로 광주는 초등학교 155곳에 3833명의 강사가, 전남은 5395명이 활동 중이지만 이들 대부분은 학교나 외부 기관에 위탁되어 운영되고 있다. 특히 농산어촌 지역은 강사 수급의 어려움으로 검증이 느슨한 외부 위탁에 의존하는 경우가 많아, 문제가 발생해도 사전에 차단하기 어려운 구조다.

늘봄학교는 아이들의 방과후 시간을 책임지는 공공교육 제도의 연장선상에 있다. 그만큼 운영 강사나 프로그램의 검증은 철저해야 하며, 무엇보다 정치적 편향이나 왜곡된 역사관이 개입될 여지는 단 한 치도 있어선 안 된다. 교육이 특정 이념에 의해 침식되기 시작하면, 아이들은 자율적 사고 대신 왜곡된 시각을 무비판적으로 수용하게 되고 이는 민주주의의 근간을 위협하는 결과로 이어진다. 지역 학부모들과 교육 시민단체가 우려하는 지점도 바로 여기에 있다.

최근 광주의 한 초등학교 축제에서 역사 왜곡 논란이 일어난 영상이 상영됐다는 주장까지 제기되면서, 학교 현장에 대한 불신이 증폭되고 있다. 교육부와 시·도교육청은 강사 이력 검증 체계부터 민간자격증의 활용 실태, 외부 위탁 기관의 검수 절차까지 전면적인 전수조사에 착수해 발본색원해야 한다. 아이들의 배움터를 왜곡된 역사관의 실험장이 되도록 방치해서는 안 된다.