전남도가 전국 최초로 시행 중인 농·어민 공익수당을 조기에 지급하기로 했다. 농·어민 공익수당은 농·어민의 삶의 질을 높이고 농·어업과 농·어촌의 지속가능한 발전과 공익적 가치를 인정해 자치단체가 지원하는 것이다. 전남도의 공익수당이 농·어민의 일상을 돕고 지속가능한 농·어업과 농·어촌으로 이어지길 기대한다.

이번에 공익수당을 받는 전남지역 농·어업인은 모두 21만 8000여 명으로 규모가 1311억원에 이른다. 대상은 농·어업의 공익적 가치 실현에 기여한 농·어업인으로 농·어·임업 경영정보를 등록한 경영체의 경영주나 공동경영주로서 지난해 1월1일 이전부터 계속해 전남에 주소를 두고 1년 이상 농·어·임업에 종사하는 도민들이다. 지급은 농가당 60만원씩 시·군 여건에 따라 지역화폐, 선불카드, 제로페이 등으로 지급된다. 전남도와 시·군은 297개 읍·면·동을 통해 총 21만8486건의 공익수당 지급신청을 받았다. 공익수당 지급 대상자 확정 절차를 마무리한 시·군부터 순차적으로 지급한다.

지속가능한 농·어업을 위한 농·어민수당은 공익적 가치를 일부라도 돌려주겠다는 공생의 의미다. 특히 농업과 어업이 지역 경제의 핵심 축인 전남으로서는 지역경제의 유지와 활성화를 위해 농·어민의 소득을 안정화시켜 생산 활동을 지속할 수 있도록 지원하려는 지자체의 도움이 필요하다. 농·어민에 대한 지원을 통해 글로벌 식량 위기에 대비하고 지역 고유의 생태환경을 지킨다는 의미도 크다. 농·어민 공익수당이 단순한 복지를 넘어 지역 경제와 생태계를 보전하고 국가차원의 전략 산업을 육성하기 위한 종합적 정책인 셈이다.

농·어민 공익수당은 김영록 전남지사의 공약이다. 전남도는 침체에 빠진 지역 농·어업과 지역의 미래를 위해 조기지급을 신속히 마무리해야 한다. 현재 농·어가 단위로 지급하는 공익수당을 명칭에 걸맞게 ‘농·어민’ 개별로 지급해 달라는 지역의 목소리도 들어야 한다. 금액을 떠나 농·어민 공익수당은 농·어민을 위한 최소한의 보상 장치임을 명심해야 한다.