이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 교수 시절 유사한 내용을 담은 논문 두 편을 각기 다른 학회지에 게재한 것으로 드러나 ‘논문 쪼개기’와 중복게재 의혹이 제기됐다.

학계 일각에선 연구윤리 위반 가능성을 제기하고 있지만, 교육부는 “연구부정행위는 없었다”고 밝혔다.

4일 국회 교육위원회 소속 김민전 국민의힘 의원실에 따르면 이 후보자는 2018년 충남대 재직 당시 ‘조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 피로감 평가 연구’(2월, 한국색채학회논문집)와 ‘조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 불쾌글레어 평가 연구’(3월, 한국조명·전기설비학회 논문지)를 연달아 발표했다.

두 논문은 실험 설계와 결론 내용에서 문장 일부가 동일하고, KCI 문헌 유사도 검사 결과 전체 유사도는 35%로 나타났다. 학계에선 보통 유사도가 25%를 넘기면 표절 여부를 따져야 한다고 본다.

두 논문에서는 모두 ‘공간의 평균 조도는 고정밀조도계(T10, Minolta)를 이용해 KS 5점법에 의해 측정하였으며’라는 문장을 비롯해 결론 문장까지 유사한 문장을 다수 포함한 것으로 나타났다. 하지만 두 논문 사이에는 상호 인용이나 참고 표기는 없는 것으로 알려졌다.

교육부 지침은 기존 연구 결과와 실질적으로 유사한 논문을 별도로 게재해 부당한 이익을 얻는 행위를 ‘부당한 중복게재’로 규정하고 있다.

김 의원은 “연구윤리는 교육부 장관의 자격과 직결되는 핵심 사안”이라며 “인사청문회에서 사실관계를 명확히 따질 것”이라고 강조했다.

이 후보자의 제자 논문을 요약·재활용한 정황도 다수 있다는 주장도 제기됐다. 김 의원실은 이 후보자가 2000년 이후 제1 저자로 낸 논문과 당시 제자들의 석·박사 학위논문을 비교한 결과 10건 이상에서 표절 의심 사례가 있었다고 밝혔다.

이에 대해 교육부 인사청문회준비단은 “해당 논문들은 충남대 총장 임용 당시 연구윤리검증위원회로부터 ‘연구부정 없음’으로 확인된 것”이라며 “청문회에서 충분히 해명할 예정”이라고 밝혔다.