정치 브로커 명태균 씨가 연루된 공천 개입 의혹을 수사하는 검찰이 윤석열 전 대통령의 부인인 김건희 여사에게 소환 조사를 정식 통보했다. 여러 차례 구두 요청에 무응답으로 일관하자 강제 수단까지 검토하는 등 공식적인 출석 요구 절차에 돌입한 모양새다.

11일 법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담 수사팀(팀장 이지형 차장검사)이 최근 김 여사에게 공직선거법 및 정치자금법 위반 혐의에 대한 피의자 신분으로 이번 주 내 출석해 조사를 받으라는 요구서를 보냈다.

앞서 전담 수사팀은 지난 2월 창원지검에서 사건 일부를 넘겨받은 뒤 김 여사에게 대면 조사가 필요하다는 의견을 여러 차례 구두로 전달했다. 하지만 김 여사가 구체적인 답변을 하지 않아 실질적인 일정 조율에 이르지 못했다.

이에 검찰은 이미 의혹과 관련 주변 인물 등 조사를 통해 진술과 물적 증거를 충분히 수집한 상황에서 핵심 인물인 김 여사의 조사를 더는 미룰 수 없다고 보고 원칙대로 정식 소환 요구에 나선 것으로 보인다.

일각에서는 조기 대선 국면이 본격화하며 선거 전에는 소환이 어려울 것이라는 관측도 나왔지만 검찰은 윤 전 대통령이 파면돼 김 여사 역시 공적 위치를 벗어난 만큼 수사가 큰 영향을 끼치지 않는다고 판단한 것으로 풀이된다.

만약 김 여사가 소환에 응한다면 처음으로 검찰에 나와 조사를 받게 된다. 검찰은 지난해 7월 명품 가방 수수 및 도이치모터스 주가 조작 의혹과 관련 김 여사를 대면 조사했으나 대통령 경호처가 관리하는 부속 청사에서 진행돼 특혜 논란이 불거지기도 했다.

물론 김 여사가 출석 요구에 불응할 가능성도 있다. 이 경우 검찰은 다시 소환을 통보하고, 계속해서 정당한 사유 없이 불응할 경우 체포 영장을 발부받는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

출석 조사가 이뤄질 경우에도 김 여사를 둘러싼 의혹이 상당히 많아 하루 안에 마무리되지 않을 가능성도 있다. 김 여사는 2022년 대선 과정에서 명씨로부터 무상으로 여론 조사를 제공받은 대가로 그해 치러진 국회의원 보궐선거에서 김영선 전 의원(경상남도 창원시 의창구)이 공천 받도록 했다는 의혹을 받는다.

또 같은 해 지선에서 포항시장 후보 공천에 개입하고, 지난해 총선을 앞두고는 김상민 전 검사를 김 전 의원과 같은 선거구에 출마시키기 위해 영향력을 행사했다는 의혹도 있다.

수사팀은 김 여사에 대해 밀도 있는 조사를 위해 수집한 증거를 분석하며 내용을 다지고 있다. 최근에는 윤 전 대통령 부부와 건진법사 전성배씨 사이의 의혹을 수사 중인 서울남부지검을 찾아 압수 영장을 제시하고 김 여사의 휴대전화 등 압수물 일부를 제출받기도 했다.