광주광역시가 ‘대·자·보(대중교통·자전거·보행 중심) 도시’ 전환을 위해 올해 1월부터 시행에 나선 광주형 대중교통비 지원사업인 ‘광주G-패스’가 폭 넓은 할인 혜택으로 주목을 받고 있으나 복잡한 등록 절차와 환급 조치 방식으로 디지털 소외계층인 어르신들의 불편이 이어지고 있다.

특히 광주광역시가 이달부터 현금 없는 시내버스를 시행하면서 교통카드가 생활화된 가운데, G-패스 사용이 늘어날 것으로 예상돼 대안 마련이 시급하다는 지적이다.

28일 광주광역시에 따르면 ‘광주G-패스’는 올해 1월부터 광주 시민을 대상으로 생애 주기별 맞춤형 대중교통비 지원을 통해 시민들의 교통비 부담과 탄소배출은 줄이고, 대중교통 이용을 활성화해 기후 위기에 대응하기 위해 마련된 정책이다.

G-패스는 시내버스·마을버스·도시철도 등 대중교통 요금을 어린이 무료, 청소년 반값으로 할인하고, K-패스와 연계해 청년 30%, 성인 20%, 어르신 50%, 저소득 64%를 환급한다.

국토교통부에서 운영 중인 기존 K-패스 혜택이 적용되지 않던 어린이·청소년에 할인 혜택을 제공하고, K-패스 사업을 활용해 환급 혜택을 늘린 게 G-패스만의 특징이다.

대·자·보 도시로 전환하기 위한 핵심 정책으로 비춰지는 G-패스는 광주광역시가 이달부터 현금 없는 시내버스를 운영하면서 카드를 새로 발급하게 되는 시민들에게 많은 관심을 받고 있다.

실제 G-패스가 도입되면서 K-패스 가입자는 크게 늘고 있다. 지난해 9월 이후 월평균 3000여명씩 증가하던 K-패스 가입자 수는 G-패스 도입 후인 지난 1월과 2월 각각 1만741명, 1만2494명으로 대폭 늘어난 것으로 확인됐다.

다만 교통카드 단말기에 접촉하면 즉시 할인되는 어린이·청소년과는 달리 청년·성인·어르신·저소득의 경우 환급 방식으로 혜택이 적용되며, 선불카드는 자동 환급이 아닌 앱을 통한 수동 방식으로 환급 조치가 진행되고 있어 스마트폰 사용이 익숙하지 않은 고령층에게는 진입장벽이 높다.

기존 K-패스 가입자는 자동으로 G-패스 혜택이 적용되지만, 광주지역 지하철역이나 편의점에서 판매되는 G-패스 선불카드를 구입한 신규 가입자는 직접 등록부터 매달 20~27일 사이 앱에서 ‘환급금 받기’ 버튼을 눌러야 하는 번거로움이 따른다.

또 등록된 계좌를 통해 현금으로 환급 조치되는 K-패스 가입자와는 달리 G-패스 선불카드의 경우 환급액이 적립 마일리지(쿠폰)로 제공되며 기간 내 환급받지 않으면 쿠폰이 이월 처리돼 다음 달에 재발송되고, 두 달이 지난 미환급액은 소멸 처리된다.

이처럼 등록부터 환급까지 절차가 복잡하다 보니 G-패스 선불카드 판매 지하철역이나 편의점에는 어르신들의 문의가 끊임없이 이어지고 있다.

금남로4가역의 한 역무원은 “카드를 구매하고 등록을 어려워 하는 시민분들이 많아 최대한 자세히 설명해 드리고 직접 등록까지 도와드리고 있다”며 “다만 환급 절차가 복잡해 환급 기간이 될 때면 역무실에 찾아와 재차 방법을 물어보시는 어르신들이 많다”고 말했다.

최근 G-패스카드를 구매했다는 정모(73)씨는 “버스를 자주 타는데도 환급받는 법을 몰라 사용을 못하고 있다”며 “좋은 제도이지만 나이 든 사람은 쓰기가 너무 어렵다”고 불편을 토로했다.

이에 광주광역시는 어르신 등 디지털 소외계층의 불편을 최소화하기 위해 다양한 홍보 활동과 지원에 나서고 있다는 입장이다.

광주광역시 관계자는 “정부 사업인 K-패스를 이용하다 보니 시스템 개선에 한계가 있다”며 “후불카드와는 달리 선불카드는 환급액을 받을 통장이 없어 환급 방식에 차이가 있다. 환급금이 소멸했다고 하더라도 카드사에 연락해 환급금을 돌려받을 수 있는 걸로 알고 있다”고 설명했다.

그러면서 “디지털 소외계층의 고충을 덜어드리기 위해 시청, 동 행정복지센터 등에서 어르신들의 G-패스 등록을 도와드리고 있으며 어르신 교통카드와 G-패스의 기능을 통합하는 방안도 국토부에 계속해서 요청하고 있다”며 “시민들의 불편함을 덜고 대중교통 이용이 활성화 되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.